En el período comprendido entre las dos guerras mundiales se consolidaron el comunismo en la Unión soviética, el fascismo en Italia y el nazismo en Alemania, enemigos de la democracia y el liberalismo.
Entre 1938 y 1945 la Alemania nazi produjo cerca de 1.100 películas. El ministro de Propaganda, Joseph Goebbels, controlaba todos los aspectos de la producción comunicativa del régimen, en especial durante la guerra. En el último año del conflicto se estrenaron nada menos que 70 filmes.
Asombrados por la manipulación que hacían los nazis de los medios masivos, los estudiosos estadounidenses inauguraron la communication research, es decir la investigación sobre la comunicación. Gracias a los adelantos tecnológicos, estas investigaciones se hicieron cada vez más frecuentes.
En este marco, en el período de entre guerras se consolidó en los Estados Unidos la teoría hipodérmica, vinculada a la acción de la propaganda en la sociedad y, en forma más general, de los medios masivos de comunicación (mass media). Según esta teoría, las personas, aisladas y desconectadas de sus semejantes, reciben los mensajes "inyectados", sin oponerse ni reaccionar de ninguna manera. Viven en una "sociedad de masas". Los hombres-masa, sostiene esta corriente, son fácilmente manipulables; por lo tanto, los medios pueden condicionar sus conductas. Para estudiar los comportamientos de las personas ante los estímulos de los medios de comunicación, la teoría hipodérmica se valió de los parámetros de las ciencias naturales, de la psicología conductista ("behaviorismo") y del funcionalismo.
El sociólogo Herbert Blumer, uno de los pioneros de esta corriente, analizó las conductas humanas sobre la base de la relación estímulo-respuesta.
El conductismo, también llamado "psicología objetiva", "psicología de las reacciones" o "psicología de la conducta" -cuyos máximos exponentes fueron John Broadus Watson y George Herbert Mead- considera el entorno como un conjunto de estímulos y respuestas. De esta manera, la conducta humana está compuesta de acciones reflejas. El funcionalismo, por su parte, es una corriente de la sociología que tuvo gran predominio en las ciencias sociales a partir de la década de 1920 y que trata de explicar las relaciones entre los individuos y la sociedad en la que están integrados. Para esta teoría, cada persona cumple una función dentro de la sociedad, que es el organismo mayor del sistema. En este marco debe resguardarse una serie de valores (mantenimiento del orden, fines comunes, respeto a la autoridad). Uno de los pensadores más destacados de esta corriente fue el sociólogo estadounidense Talcott Parson (1902-1979).
Simultáneamente, en esos años se desarrollaron los primeros estudios sobre la opinión pública, a la que se define como las actitudes, tendencias y preferencias de una sociedad hay sucesos, circunstancias y cuestiones de interés mutuo.
El estadounidense Geor Horace Gallup, un docente de periodismo, creó en 1935 el instituto de investigaciones que lleva su nombre, con el objeto de hacer sondeos de opinión me diante un método que combina técnicas psicológicas y matemáticas, apoyándose siempre en análisis cuantitativos. Gallup buscaba conocer, en principio, las opiniones de la gente sobre determinados temas (un producto, un hecho político). Pero luego vio la posibilidad de, a través de la persuasión (mediante avisos publicitarios, campañas propagandísticas, etc.), generar en los receptores determinadas opiniones y conductas.
Cuestionario
1-¿En qué epoca surge la teoría de la aguja hipodérmica?
2-¿Cuál era su principal hipótesis?
3-¿Qué decia la teoría del funcionalismo? Qué similitudes podés encontrar con la idea de la aguja hipodérmica.
4- ¿Qué menciona el artículo sobre la opinión pública? ¿Qué relación hay entre opinión pública y esta teoría?
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